New Zealand Rugby (NZR) inició acciones judiciales ante el Tribunal Superior de Nueva Zelanda para impedir que la nueva franquicia de Papúa Nueva Guinea, que participará en la National Rugby League (NRL), utilice el nombre «Chiefs».
La organización busca una orden judicial que impida el uso de «PNG Chiefs», «Chiefs» u otras denominaciones similares en Nueva Zelanda. El objetivo es proteger la identidad comercial de los Waikato Chiefs, equipo que compite en el Super Rugby desde 1996.
Según NZR, durante el último año intentó alcanzar un acuerdo con la Australian Rugby League Commission (ARLC), pero las conversaciones no llegaron a una solución. La entidad sostiene que la coexistencia de ambas franquicias podría generar confusión entre los aficionados y perjudicar el valor de su marca.
La nueva franquicia de Papúa Nueva Guinea fue anunciada como parte de la expansión de la NRL y tiene previsto incorporarse a la competición en 2028. El proyecto cuenta con respaldo del Gobierno australiano y ya comenzó a incorporar jugadores para su debut.
Desde la liga australiana, su presidente, Peter V’landys, cuestionó la decisión de NZR y aseguró que defenderán su postura. También recordó que existen antecedentes de nombres compartidos entre equipos de ambos códigos.
New Zealand Rugby, por su parte, aclaró que no busca frenar el crecimiento del rugby league en el Pacífico, sino proteger una identidad deportiva que considera consolidada durante décadas.
La resolución judicial podría marcar un precedente sobre el uso de nombres y marcas en una región donde ambos códigos compiten por jugadores, audiencias y patrocinadores.
