Los All Blacks estuvieron al borde de sufrir una de las derrotas más inesperadas de su gira por Sudáfrica, pero reaccionaron a tiempo y terminaron derrotando a los Lions por 41-35 este martes en Ellis Park.
Nueva Zelanda llegó a estar 18 puntos abajo en el segundo tiempo, cuando los Lions ganaban 35-17 y soñaban con conseguir un triunfo histórico frente a uno de los seleccionados más importantes del mundo.
El equipo sudafricano tuvo un comienzo demoledor. En apenas siete minutos consiguió ponerse 14-0 y aprovechó los problemas defensivos de un conjunto neozelandés que presentó una formación completamente alternativa, con solamente tres jugadores que habían sido titulares en el primer Test ante los Springboks.
Pero los All Blacks no se dieron por vencidos.
Una remontada impresionante
Nueva Zelanda reaccionó en la segunda mitad y comenzó a encontrar espacios en la defensa de los Lions. Rieko Ioane y Ethan Blackadder fueron protagonistas de la remontada, mientras que Emoni Narawa terminó de inclinar el partido a favor de los visitantes.
Los All Blacks llegaron a marcar siete tries durante el encuentro, aunque también mostraron algunas dificultades a la hora de convertirlos: Richie Mo’unga y Beauden Barrett solamente pudieron transformar tres de las siete conquistas.
El rendimiento de Blackadder fue especialmente destacado. El tercera línea fue elegido como uno de los mejores jugadores del partido y recibió elogios de Dave Rennie.
Un récord que casi se rompe
Los Lions estuvieron muy cerca de conseguir algo que no ocurre desde hace 50 años: derrotar a Nueva Zelanda.
La última franquicia sudafricana que consiguió vencer a los All Blacks fue Orange Free State, actualmente conocida como Free State Cheetahs, en 1976.
El conjunto de Johannesburgo llegó a tener la victoria prácticamente en sus manos, pero la reacción neozelandesa terminó dejando al equipo local sin premio.
Los 35 puntos de los Lions son, además, la mayor cantidad que un equipo provincial sudafricano le convirtió a los All Blacks.
Mo’unga volvió a ponerse la camiseta de los All Blacks
La jornada también tuvo un significado especial para Richie Mo’unga.
El apertura, que había regresado al seleccionado después de su paso por Japón, volvió a vestir la camiseta de Nueva Zelanda por primera vez desde la final del Mundial de 2023.
Mo’unga participó de la remontada y demostró que sigue siendo una alternativa importante para Dave Rennie de cara a los próximos Test ante Sudáfrica.
Los All Blacks mantienen así su invicto en la gira, pero el partido dejó claro que todavía tienen aspectos para corregir antes del segundo enfrentamiento contra los Springboks.
Nueva Zelanda ganó, pero los Lions demostraron que nadie puede relajarse frente a ellos.
